新中国成立以后，在处理我国民族问题过程中，始终把发展少数民族教育事业放在极其重要的位置。
新中国成立之初，少数民族的教育在很大程度上是一片空白，许多民族没有现代意义上的学校，甚至还在结绳记事。为此，国家对民族教育事业给予特别照顾和多方面的帮助。在法律上确认各民族有平等的受教育的权利，并规定民族自治地方有发展当地民族教育的自主权；在财政上给予特殊安排。除了正常经费外，还在不同时期设立了专门的民族教育事业费、发展民族教育的专项基金，对少数民族学生在校期间给予经济上的适当补贴；在少数民族学生升入各类学校时，适当降低分数和录取条件，使他们有机会进入各类学校深造。
根据不同地区、不同民族的特殊情况，在办学形式上进行积极探索，许多教育形式有着极大的创造性，为中国所独有，包括寄宿制学校、预科班、民族班、西藏班、女童班。
由于持久的努力，我国现已形成从小学到大学、从普通教育到职业和成人教育的完整的民族教育体系。在这个体系中，既包括民族自治地方办的学前班、小学、中学、大学，也包括自治地方以外举办的主要招收少数民族学生的民族小学、民族中学、民族中专和民族院校等；既有普通教育，也有职业教育、成人教育，还有特殊教育，这些学校涉及国家教育的所有门类。经过50年发展，民族教育取得了突出成就，现有十几个民族的教育发展水平超过整个国家平均发展水平，其中朝鲜族每万人中大学生数是全国平均数的4倍多。
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